Итог трёх переустановок печальный. VC так и не стал собирать. видимо, это смертельная ошибка для этого IDE. проблема где-то в библиотеках, работающих с pdb (mspdb90, mspdbcore, etc), а дебаг мне пока что нужен.
Так как компилятор, которым я собираю сейчас - gcc, то сейчас можно поставить вопрос о замене VC как IDE, ибо gcc собирать я и так могу и из-под командной строки.
в качестве редактора сейчас пользуюсь ViM. за много лет так и не настраивал там cscope(1) & ctags...
вот как-то так...
VC остался как редактор ресурсов

ну и для C#, если понадобится последний ^^